LEGACY OF A MOTHER'S MURDER (Veröffentlicht 1987) (2024)

Der Beschluss des New Jersey Superior Court vom 19. September 1985 war eindeutig. Philip Andrew Taylor, 15 Monate alt, befand sich vom „1. September eines jeden Jahres bis zum 30. Juni jedes folgenden Jahres“ in der Obhut der Schwester seiner verstorbenen Mutter und ihres Mannes.

Vom 1. Juli bis zum 31. August eines jeden Jahres wurde das Sorgerecht den Großeltern väterlicherseits des Kindes übertragen.

Obwohl Janice Miller, eine hartnäckige, 44-jährige Anwältin aus New Jersey mit feinen Gesichtszügen und kurzen, lockigen blonden Haaren, von einigen der qualifizierenden Formulierungen in der Anordnung nicht begeistert war, war das Endergebnis genau das Richtige Schwarz und weiß. Das alles war natürlich schon passiert, bevor sie sich mit dem Fall befasste – einem Fall, der nicht nur einen grausigen Mord und die Zukunft eines Kindes betraf, sondern auch dunkle Unterströmungen ethnischer und religiöser Feindseligkeit, von ländlichem versus städtischem Amerika, aufwirbelte.

Für Frau Miller begann alles am 10. Juni 1986, als sie einen Anruf von einer Frau aus Staten Island in New York City erhielt, die sich als Celeste White ausgab. Frau White sagte in einem dringenden, panischen Tonfall, sie müsse Frau Miller sofort sehen. Sie erklärte, dass sie die Schwester von Teresa Taylor sei, deren Mann sie so brutal ermordet habe. Frau Miller erinnerte sich daran, nicht wahr? Frau Miller tat es, aber nicht im Detail. Aus lokalen Nachrichtenberichten konnte sie sich lediglich daran erinnern, dass Dr. Kenneth Taylor, ein Zahnarzt, der in der Nähe im wohlhabenden Township Manalapan wohnte, acht Monate zuvor für schuldig befunden worden war, seine Frau zu Tode geprügelt zu haben.

Frau White erläuterte die Sorgerechtsvereinbarungen für den Sohn des Paares, sagte jedoch, dass spätere psychologische Untersuchungen zeigten, dass die den Großeltern väterlicherseits gewährten Besuchsrechte drastisch geändert werden sollten. Die Zeit wurde knapp. In einer Woche war eine Sorgerechtsverhandlung angesetzt.

Frau Miller stöhnte innerlich. Sie hatte eine volle Fallzahl. Hatte Mrs. White nicht schon früher andere Anwälte beauftragt? Ja, antwortete Mrs. White, und zwar zwei davon zu unterschiedlichen Zeiten. Aber sie waren nicht energisch genug. Sie brauchte jemanden, der wirklich kämpfen würde. Nun, Janice Miller hatte das schon einmal gehört.

Dann kamen weitere schlechte Nachrichten. Nachdem Frau Miller gesagt hatte, dass sie glaube, dass sie nicht genug Zeit habe, um sich richtig vorzubereiten, fügte sie hinzu, dass ihr Honorar 125 US-Dollar pro Stunde betrug und dass sie 1.000 US-Dollar „im Voraus“ verlangen würde. Celeste White zögerte. Sie und ihr Mann hätten nicht so viel Geld, sagte sie. Sie hatten bereits 2.000 US-Dollar für Rechtskosten aus eigener Tasche und weitere 9.000 US-Dollar geschuldet, die sie mit 200 US-Dollar pro Woche abbezahlten. „Bitte, bitte“, bettelte Mrs. White. „Ich weiß nicht, wohin ich mich wenden soll. „Ich weiß nur, dass ich eine Frau haben möchte, die uns vertritt.“

An diesem Abend erzählte Frau Miller beim Abendessen in dem geräumigen Haus an der Küste von Jersey, das ihre Wohn- und Berufsräume vereint, ihrem Ehemann und Anwaltspartner Frank Gaudio von dem Anruf. „Wie hast du dich entschieden?“, fragte Gaudio. „Ich habe ihr gesagt, dass ich sie wenigstens sehen würde“, sagte Janice. „Da war einfach etwas in ihrer Stimme, das ich nicht ignorieren konnte.“

Celeste und Jeff White kamen am späten Nachmittag des 13. Juni in Frau Millers Büro an. Celeste, eine kleine Frau mit kastanienbraunem Haar, das auffällig leuchtende graue Augen umrahmte, sprach mit der gleichen schnellen Intensität wie zuvor. Ihr Mann, ein muskulöser Mann mit eckigem Gesicht, war ebenso gelassen wie seine Frau bewegungsfreudig. Er arbeitete als Schiffsöler auf der Fähre zwischen Staten Island und Manhattan und verdiente 25.000 Dollar im Jahr. Unter Tränen brauchte Celeste drei Stunden, um die Geschichte zu erzählen, ein Bericht, den Frau Miller später durch Gerichts- und Strafverfolgungsakten bestätigte.

Celeste und ihre zwei Jahre ältere Schwester Teresa waren die Töchter von Louise und Albert Benigno. Ihr Vater unterrichtete Zeichnen an einer Berufsoberschule in Brooklyn. Die Töchter standen sich außergewöhnlich nahe und teilten sich während ihrer Teenagerzeit das gleiche Zimmer im bescheidenen Haus der Familie auf Staten Island. Sie hatten einen jüngeren Bruder, Philip, den sie liebten.

Ihre Schwester, sagte Celeste, sei die grünäugige Familienschönheit, klug und ehrgeizig, begierig darauf, im Leben aufzusteigen. Während Celeste beispielsweise Jeff kurz nach ihrem High-School-Abschluss geheiratet hatte, war Teresa für zwei Jahre auf das Brooklyn College gegangen, um eine Lizenz als Dentalhygienikerin zu erhalten.

1981, bei ihrem ersten Job in einer Klinik in Brooklyn, lernte sie Dr. Kenneth Z. Taylor kennen und verliebte sich in ihn, einen Zahnarzt, der nach seiner Entlassung als Leutnant der Marine etwa ein Jahr in der Klinik gearbeitet hatte. Taylor stammte aus Marion, Indiana, 65 Meilen nördlich von Indianapolis. Er war 1,80 Meter groß, hatte einen leicht zurückgehenden Haaransatz und strahlte ein ruhiges Selbstvertrauen aus. Er war zehn Jahre älter als Teresa und befand sich mitten in der Scheidung.

Das Scheidungsgeschäft störte Teresas Mutter. Auch in der gesprächigen, sizilianischen Herzlichkeit der Familie Benigno schien Taylors kühle Zurückhaltung fehl am Platz zu sein, und er gab sich kaum Mühe, eine allgemeine Verachtung für New York und die New Yorker zu verbergen. Aber das waren kaum größere Einwände gegen die Beziehung. „Er ist der intelligenteste Mann, den ich je getroffen habe“, vertraute Teresa Celeste an. Und er war Arzt.

Positiv zu vermerken ist, dass Taylor bekannt gab, dass er in zwei Büros in Staten Island praktizieren werde. Er sagte sogar, er würde Philip Benigno als seinen Büroleiter einstellen.

Obwohl Teresa römisch-katholisch erzogen wurde, bestand Ken auf einer protestantischen Zeremonie. Sie heirateten am 10. Juli 1983 in Staten Island. Sie war 23 Jahre alt. Das einzig Merkwürdige war, dass Taylors jüngerer Bruder, der sein Trauzeuge hätte sein sollen, nicht kam; Philip Benigno sprang ein. Zwei von Taylors Kollegen aus der Zahnklinik waren anwesend, ebenso wie seine Eltern Jean und Everett, beide aktive Mitglieder der Marion's First Baptist Church, und seine Großmutter. Auf die anderen Hochzeitsgäste wirkte Jean Taylor unangenehm angespannt, während ihr Mann, ein RCA-Wirtschaftsingenieur, geselliger war.

Das glückliche Paar flog sofort zu Flitterwochen nach Acapulco. Eine Woche später fuhren Louise und Albert Benigno zum Kennedy-Flughafen, um sie zu begrüßen. Keiner stieg aus dem Flugzeug. Ein Vertreter der Fluggesellschaft sagte, ihre Rückflugtickets seien nicht entwertet worden.

Fassungslos fuhren die Benignos nach Hause. Als Albert Benigno im Las Brisas Hotel ankam, wurde ihm mitgeteilt, dass Dr. und Mrs. Taylor am vergangenen Donnerstag ausgecheckt hätten, dass es „Probleme“ gegeben habe und dass Mrs. Taylor im Krankenhaus sei.

Erst am Montagmorgen gelang es Albert, einen Beamten des amerikanischen Konsulats zu erreichen, und Stunden später erfuhr er, dass seine Tochter brutal geschlagen worden war und dass ihr Mann von der mexikanischen Polizei als ihr Angreifer festgehalten wurde.

Celeste und ihr Vater flogen am Dienstag, dem 19. Juli, nach Acapulco. Im Krankenhaus konnte sie kaum einen Schrei unterdrücken, als sie ihre Schwester sah. Sie konnte Teresa nur an ihren Haaren erkennen. Ihre Augen waren geschwollene Schlitze. Eine Seite ihres Gesichts war vollständig verbunden und bedeckte die mit Glassplittern übersäten Wunden. Die andere Seite war eine geschwollene, violette Masse. Ein weiterer Verband bedeckte einen tiefen Schnitt in ihrem Hals, der durch die gezackte Kante einer zerbrochenen Flasche entstanden war. Alle ihre Vorderzähne waren gebrochen.

Taylor saß an ihrem Bett und hielt ihre Hand. Er erklärte, dass Einbrecher in ihr Hotelzimmer eingebrochen seien, während sie schliefen. Er hatte versucht, sie abzuwehren, wurde bewusstlos und kam zu sich, um seine misshandelte Frau auf dem Boden zu finden. Er war verhaftet worden, aber das war lediglich eine Erpressung durch die korrupte mexikanische Polizei. Sobald er sie auf die 500 Dollar hingewiesen hatte, die er in einem Koffer versteckt hatte, wurde er freigelassen, sagte er. Erst viel später erfuhren die Benignos, dass Taylor als Hauptverdächtiger galt, weil er unter anderem zugegeben hatte, geduscht zu haben, um das Blut, das ihn bedeckte, abzuwaschen, bevor er an der Rezeption um Hilfe rief, und dass er nach Teresa freigelassen wurde weigerte sich, Anzeige zu erstatten. Alles was sie wusste, flüsterte die stark sedierte Teresa Celeste zu, war, dass sie im Hotel eingeschlafen war und „im Krankenhaus aufgewacht war“.

Am Mittwoch, den 20. Juli, flogen sie alle nach Hause. Während des Fluges saß Celeste zu Teresas Füßen und wischte sich ständig den Mund ab. Celeste sagte später, dass Ken Taylor ihrer Schwester weiterhin Valium fütterte und es selbst einnahm. Sie sagte, er habe versucht, ihr etwas anzubieten und sagte: „Komm schon.“ Du brauchst es. „Wir hatten alle eine harte Zeit.“ Teresa wurde im Rollstuhl aus dem Flugzeug geholt und verbrachte zwei Wochen im Staten Island Hospital. Einen weiteren Monat lang erholte sie sich im Haus in Benigno. Trotz des Verdachts, den die Benignos hegten, beharrte Teresa, insbesondere gegenüber Celeste, darauf: „Du liegst falsch.“ Ken hätte es nicht tun können. Er liebt mich.''

Als die Narben in Teresas Gesicht zu verblassen begannen, verblasste auch die Erinnerung der Familie an den Vorfall, wie an einen bösen Traum, an den sich niemand erinnern wollte. Teresa verkündete stolz, dass ihr Mann ein zweistöckiges Haus mit Pool in Manalapan Township gekauft hatte. Dann enthüllte sie noch größere Neuigkeiten: Sie war schwanger. Niemand wusste, dass Taylor seine Frau zu einer Abtreibung gedrängt hatte.

Noch mehr Aufregung herrschte, als Celeste sechs Monate nach Teresas Schwangerschaft sagte, dass auch sie ein Baby bekommen würde, und die beiden Schwestern genossen ihre neue Bindung. Der einzige erschütternde Moment, an den sich Celeste erinnern konnte, ereignete sich, als sie eines Nachmittags zusammen einkaufen gingen. Teresa schaute auf ihre Uhr und sagte: „Mein Gott, ich muss nach Hause“, und Celeste sagte: „Wir haben Spaß.“ Rufen Sie einfach Ken an und sagen Sie ihm, dass Sie zu spät kommen werden.“ Teresa sagte mit bleichem Gesicht „Nein“ und fuhr los. Zu diesem Zeitpunkt hatte Celeste jedoch nur Schuldgefühle wegen der Rücksichtslosigkeit gegenüber ihrem eigenen Ehemann.

Philip Andrew Taylor, blauäugig und blond, wurde am 11. Juni 1984 geboren. Teresa sagte zu ihrer Schwester: „Celeste, du weißt nicht, wie Liebe ist, bis du ein Kind hast.“

Drei Monate nach der Geburt des Babys bestand Taylor darauf, dass seine Frau wieder arbeiten ginge. Seine Praxis laufe nicht gut, sagte er, und sie müssten sparen.

Tagsüber überließ Teresa den kleinen Philip der Obhut ihrer Mutter. Sonntags war es Brauch, dass sich alle im Benigno-Haus zu einem festlichen italienischen Essen versammelten. Doch am Samstag, dem 11. November, rief Teresa an und teilte ihr mit, dass sie und Ken am nächsten Tag stattdessen einen Freund besuchen würden.

Irgendwann am späten Samstagabend oder frühen Sonntagmorgen ermordete Ken Taylor seine Frau, indem er ihr mindestens neun Mal mit einer 20 Pfund schweren Hantel in den Hinterkopf einschlug. Aus den Aufzeichnungen der Telefongebühren geht hervor, dass zwischen Mitternacht und 5:48 Uhr morgens Am Sonntag wurden von Taylors Haus aus 26 Anrufe bei p*rnografischen Nachrichtendiensten in Kalifornien und Bordellen in New York getätigt.

Obwohl er sein Bestes tat, um alle Spuren des Geschehens zu beseitigen, entdeckten forensische Experten Beweise für eine 55 Fuß lange Blutspur im Haus, als Taylor Teresas Leiche in die Garage schleppte und sie im Kofferraum seines Autos deponierte. Dann setzte er den fünf Monate alten Philip auf den Vordersitz und fuhr zum Haus seiner Eltern in Indiana.

Am Montagmorgen erfuhr die erstaunte Louise Benigno von Taylor, wo er und Philip Andrew waren. Er erzählte ihr, dass er Teresa auf ihr Drängen am Flughafen Newark abgesetzt hatte, weil sie eine schlechte Drogenabhängigkeit hatte und in ein Rehabilitationszentrum ging, „um ihre Tat zu bereinigen“. Er sagte, Teresa würde ihm nicht sagen, wo die Zentrum war.

Während Teresas Leiche noch im Kofferraum seines Autos lag, fuhr Taylor nach Pittsburgh, um anlässlich des fünften Geburtstags ihrer Tochter seine Ex-Frau zu besuchen. Anschließend deponierte er die Leiche in Zentral-Pennsylvania in einem Vogelschutzgebiet. Am Mittwoch kam er im Haus von Benigno an. Bei einem Sandwich sagte er zu Louise: „Ich liebe dich, Mama.“ Ich liebe Teresa. „Ich verstehe nicht, warum sie Drogen genommen hat, warum sie uns verlassen hat.“

Taylor meldete sie an diesem Tag bei der Polizei als vermisst und begleitete Celeste und Jeff White zum Flughafen Newark, wo er dem Flughafenpersonal ein Foto von Teresa zeigte. Taylor fuhr zurück zum Haus seiner Ex-Frau in Pittsburgh. Celeste und Jeff gingen dann selbst zur Polizei und äußerten ihre schlimmsten Befürchtungen und meldeten den Angriff auf Teresa in Mexiko.

Am späten Donnerstag entdeckte ein Wanderer Teresas Leiche. Am Freitag identifizierten Albert Benigno und sein Sohn sie. Philip Benigno konnte kaum aufstehen, nachdem er Teresa in den Arm genommen hatte. Seine Hand war direkt durch den zerschmetterten Schädel seiner Schwester gedrungen.

Taylor hielt weiterhin an seiner Geschichte fest und ging freiwillig zur Polizei und ließ zu, dass sein Haus durchsucht wurde. Während sein Verhör weiterging, wurde in der Garage ein blutiger Ohrring seiner Frau gefunden. Als Taylor damit konfrontiert wurde, sagte er plötzlich, er würde eine schändliche Wahrheit sagen, die er versteckt hatte, um den Familiennamen zu schützen.

Er sagte, er sei am Sonntagmorgen aufgewacht und die Treppe hinuntergegangen, um zu sehen, wie seine Frau ihrem kleinen Sohn eine fellati* vorführte. Er versuchte einzugreifen, aber Teresa war vom Kokain verrückt geworden und griff ihn mit einer Hantel an. Es gelang ihm, es zu ergreifen und „ihr zu geben“. Dann hörte Taylor auf zu reden. Er wollte einen Anwalt.

Während Taylors Prozess wegen Mordes erfuhren die Benignos, dass er tatsächlich dreimal verheiratet war. Er hatte seine erste Frau in Indiana verlassen, als sie schwanger war, und sie seitdem nie mehr gesehen. Laut Paul F. Chaiet, dem ersten stellvertretenden Staatsanwalt des Monmouth County, sagte die erste Frau, Taylor habe während ihrer Ehe Drogen konsumiert. Besucher des Taylor-Hauses sagten aus, dass Taylor Kokain konsumiert habe und dass Teresa gelegentlich etwas davon genommen habe. Ein Toxikologe berichtete jedoch, dass in ihrem Körper zwar eine winzige Spur von Kokainrückständen gefunden wurde, diese jedoch bei weitem nicht ausreichten, um die von Taylor beschriebene „drogenverrückte“ Aggression auszulösen.

Ken Taylor wurde des Mordes für schuldig befunden und am 4. Oktober 1985 zu einer Haftstrafe von mindestens 30 Jahren ohne Bewährung verurteilt. Doch die Qual von Philip Andrew Taylor, seinem letzten Opfer, hatte gerade erst begonnen.

ALS CELESTE White am vergangenen 13. Juni mit der Erzählung ihrer Geschichte fertig war, stellte Janice Miller nicht die Frage, die fast alle anderen gestellt hatten: Wie konnte Teresa bei einem solchen Mann bleiben?

Frau Miller musste nicht. Sie kannte die Antwort bereits. Neun Jahre lang war sie selbst eine misshandelte Ehefrau gewesen. Sie heiratete mit 16, bevor sie die High School abschloss, und hatte mit 21 bereits vier Kinder. Einmal, als ihre Schreie Nachbarn ins Haus lockten, sagte sie ihnen durch die Tür: „Es ist alles in Ordnung.“ „Es ist alles in Ordnung.“ Im Jahr 1967, nach einer besonders schlimmen Prügelstrafe, bei der sie eine schwere Gehirnerschütterung erlitt – ihr Mann erzählte dem Arzt, dass sie eine Treppe hinuntergefallen sei – kam sie zu einer erschreckenden Erkenntnis. Wenn er sie noch einmal berührte, war sie sich sicher, dass sie ihn töten würde. Also floh sie.

Janice Miller war damals 25 Jahre alt. Während der nächsten 15 Jahre, während sie zwei Söhne und zwei Töchter großzog und sich in verschiedenen Berufen ernährte – unter anderem als Kellnerin, Hausputzerin, Zeitungsverteilerin, Anwaltssekretärin und Rechtsanwaltsgehilfin –, bekam sie eine Sie absolvierte ihr High-School-Äquivalenzdiplom, absolvierte das Douglass College, das zur Rutgers University gehört, und erlangte schließlich einen Abschluss in Rechtswissenschaften an der Temple University in Philadelphia. Die entscheidende Finanzierung erfolgte, als sie einen Rechtsstreit wegen Geschlechtsdiskriminierung gegen die Anwaltskanzlei beilegte, in der sie als Rechtsanwaltsfachangestellte gearbeitet hatte. Aber es würde noch eine letzte Prüfung ihres Charakters und ihrer Entschlossenheit geben. Im Juli 1982, zwei Wochen bevor sie die Anwaltsprüfungen für New Jersey und Pennsylvania ablegen sollte, lag ihr drittes Kind, ein Junge, wieder im Krankenhaus, nachdem es bei einem Autounfall schwer verletzt worden war. Zwischendurch saß sie neben ihm und legte trotzdem die Prüfungen ab – und bestand beide.

Während ihre anderen Kinder ein produktives Leben führten, änderte sich das Leben von Janice Miller dramatisch, als sie 1984 Frank S. Gaudio heiratete, einen mehrere Jahre jüngeren Absolventen der Temple-Rechtswissenschaften als sie. Gaudio, der kein Wort Englisch sprach, war in diesem Alter in Amerika angekommen von 6 Jahren mit seinen Eltern, Einwanderern aus der Provinz Kalabrien in Italien. Gaudios Vater war Betonarbeiter, und Frank hatte sich wie Janice durch die Schule gekämpft. Er unterstützte insbesondere das Engagement seiner Frau für die Not misshandelter Frauen und ihre Lobbyarbeit für Gesetze in ihrem Namen.

Und jetzt, nachdem die Weißen ihr Büro verlassen hatten, teilte Janice ihrem Mann mit, dass sie den Fall unabhängig von den Gebühren übernehmen würde. Es sei, sagte sie, ein klassisches Beispiel dafür, wie Gewalt in einer Familie letztendlich jeden betrifft.

Aus den Dokumenten, die die Weißen Frau Miller gaben, ging hervor, dass Kenneth Taylors Eltern unmittelbar nach seiner Verhaftung mit Philip in sein Haus in Manalapan kamen. Zwei Wochen später wandten sich die Weißen an die Gerichte, als es Hinweise darauf gab, dass die Taylbs beabsichtigten, mit Philip nach Indiana zurückzukehren. Ein Richter aus Monmouth County ordnete an, dass das Kind im Rahmen einer gemeinsamen Sorgerechtsvereinbarung in New Jersey bleiben sollte. Drei Tage die Woche war er bei den Whites und den Rest der Zeit bei seinen Großeltern. Nach Taylors Verurteilung wurde diese Anordnung geändert, um den Weißen einen zusätzlichen Tag zu geben, und ein vom Gericht bestellter Psychologe wurde angewiesen, die Situation zu bewerten, um eine endgültige Sorgerechtsentscheidung herbeizuführen.

Der Psychologe berichtete, dass sowohl die Weißen als auch die Taylors „liebevolle, fürsorgliche und unterstützende Eltern“ zu sein schienen, es für Philip jedoch eine entscheidende Zeit der Bindung war, dass die Weißen „aktive, energische Eltern waren, die [Philip] unterstützen können“. mit einem sehr kindgerechten Lebensstil“ und dass es in seinem besten Interesse sei, dass er in ihre Obhut gegeben werde. Ein vom Staat ernannter vorläufiger Erziehungsberechtigter schloss sich dieser Ansicht an und stellte fest, dass die Taylors bereits über 70 Jahre alt waren, als Philip in die High School kam, und dass die Weißen nun eine Tochter hatten, die sechs Monate jünger als Philip war, wodurch ein „vollständiges Familienumfeld“ entstand .''

Es wurde ein Gerichtsbeschluss erlassen, der den Weißen das Sorgerecht für Philip zehn Monate im Jahr und seinen Großeltern in Indiana zwei Monate im Sommer zusprach. Auf Antrag der Taylors wurde die Anordnung geändert, um ihnen einen „Übernachtungsbesuch“ bei Philip für drei Tage während Thanksgiving und eine weitere Woche zu Weihnachten zu ermöglichen.

Was Janice Miller jedoch mehr als alles andere entsetzte, war, dass Celeste White außerdem einmal pro Woche einen Anruf des Mörders ihrer Schwester bei Philip annehmen musste und dass die Whites Philip einmal im Monat zu seinem Vater ins Trenton State Prison bringen mussten in New Jersey.

Wirkliche Schwierigkeiten begannen, als die Weißen herausfanden, dass die Großeltern Philip während des Thanksgiving-Besuchs an aufeinanderfolgenden Tagen zu seinem Vater mitgenommen hatten. Ein anderer von den Weißen beauftragter Psychologe hatte „Philip dringend empfohlen, Mr. Taylor nicht im Gefängnis zu besuchen“ und betonte, dass Taylor „innerhalb der nächsten 30 Jahre nicht der Hauptverwalter sein kann“, weil er im Gefängnis ist und dass „ein Besuch dies tun würde.“ „Philipp nur verwirren“ und schwerwiegende Identitätsprobleme verursachen.

Die in Staten Island ansässigen Whites beantragten bei New York, den Fall zu übernehmen, und vereitelten damit erfolgreich einen Weihnachtsbesuch der Taylors. Doch ein New Yorker Gericht entschied, dass New Jersey nach dem Uniform Child Custody Jurisdiction Act, dem alle 50 Bundesstaaten folgen, über das Sorgerecht verfügt. Hier kam Frau Miller in den Fall und begann mit Bemühungen, das Besuchsrecht der Taylors einzuschränken.

Frau Miller erkannte sofort Probleme. Obwohl die Art und Weise, wie in New York eine Petition eingereicht worden war, nichts Hinterhältiges war, war sie sich sicher, dass Walter H. Gehricke, Richter am Obersten Gerichtshof von New Jersey, darüber nicht erfreut sein würde. Außerdem hatten die Weißen es versäumt, 500 US-Dollar an Anwaltshonoraren zu zahlen, die dem von den Taylors beauftragten Anwalt zugesprochen worden waren, um die New Yorker Petition anzufechten, und eine Kaution in Höhe von 2.000 US-Dollar für Philip's Sorgerecht zu hinterlegen. Die Tatsache, dass sie es sich nicht leisten konnten, würde nicht viel ändern.

Gegen Ende Juli letzten Jahres, als die Anhörung zum Sorgerecht zu Ende ging, vermutete Frau Miller, dass Richterin Gehricke sich zu ihren Mandanten neigte. Von entscheidender Bedeutung war die Aussage des ursprünglich vom Gericht bestellten Psychologen, der noch deutlicher bekräftigte, dass Philip nicht einmal eine Nacht außerhalb der Weißen verbringen sollte.

Dennoch hatte Frau Miller das Gefühl, dass Richter Gehricke einen Besuch bei Philipps Postkarten-Großeltern aus Mittelamerika nicht verweigern würde. Also schlug sie einen Deal vor. Philip konnte zwei Wochen im Jahr bei ihnen verbringen. Die Weißen durften ihn jeden Tag anrufen und in der zweiten Woche durften sie ihn jeden Tag mindestens eine Stunde lang besuchen. Celeste White widersprach. Sie hatte gesehen, wie Ken Taylor, der zur Anhörung aus dem Gefängnis geholt worden war, seinen Eltern breit zuzwinkerte. Was bedeutete das? Frau Miller sagte, sie wisse es nicht; Sie wusste nur, was der Richter dachte. Darüber hinaus rechnete sie mit harten Verhandlungen mit dem Anwalt der Taylors. Zu ihrer Überraschung kaufte er den Deal ohne Zögern.

Am 1. August verlas Richter Gehricke im Einvernehmen beider Parteien und ihrer Anwälte einen endgültigen Sorgerechtsbeschluss auf der Grundlage des von Frau Miller vorgeschlagenen Vergleichs. In dieser Nacht setzte Celeste Philip auf den Vordersitz des Wohnmobils, in dem die Taylors aus Indiana angekommen waren, und sagte ihm, dass er eine wundervolle Zeit bei seinen Großeltern verbringen würde und dass sie ihn sehr bald sehen würde.

Erleichtert, dass alles vorbei war, wandte sich Janice Miller anderen Fällen zu. Am 6. August, kurz vor Mitternacht, gab sie verzweifelt auf, nachdem sie versucht hatte zu schlafen, ging in ihr Büro und arbeitete bis zum Morgen. „Ich weiß nicht, was mit mir los ist“, sagte sie ihrem Mann beim Frühstück.

Um 9:30 Uhr fand sie es heraus, so gruselig es auch für sie klang. Celeste White rief Hysterie hervor. Sie hatte gerade mit Philips Großmutter in Marion, Indiana, gesprochen, um die Logistik für den gerichtlich angeordneten Besuch zu klären, den sie und Jeff am nächsten Tag beginnen würden. Jean Taylor hatte ihr gesagt: „Mach dir keine Sorgen.“ „Wir haben Philip adoptiert und du wirst ihn nie wieder sehen.“

Frau Miller starrte ungläubig auf das Telefon, bevor sie sagte: „Ich melde mich bei Ihnen.“ Dann machte sie den Bezirksrichter von Grant County in Marion, Thomas R. Hunt, ausfindig, der das Adoptionsdekret unterzeichnet hatte, und erzählte ihm von der Sorgerechtsverfügung in New Jersey. Hunt schien erstaunt zu sein. Sobald sie ihm eine Kopie der Anordnung bekäme, sagte er, würde er die Adoption widerrufen.

Sie stürmte in die Räume von Richter Gehricke. Auch er konnte die Nachricht nicht glauben. Am späten Nachmittag traf Frau Miller Celeste und Jeff White am Flughafen Newark, um mit der Bestellung nach Indiana zu fliegen. Aber ein Flugzeug nach dem anderen hatte wegen des schlechten Wetters Verspätung. Schließlich, gegen 10 Uhr, bestiegen sie eines nach Chicago. Die Fahrt war ein Albtraum. Celeste war vornüber gebeugt und stöhnte: „Warum habe ich ihn jemals gehen lassen?“ Ein Jeff mit weißen Knöcheln hielt sie fest, während das Flugzeug durch den Wind ruckelte; Es war sein erster Flug überhaupt.

Sie alle erreichten Marion am Freitag, dem 8. August, gegen Mittag. Im Gerichtsgebäude wurde Frau Miller mitgeteilt, dass Hunt über das Wochenende angeln gegangen sei und nicht erreichbar sei. Sie machte den Anwalt des Sozialamts des Landkreises ausfindig und erläuterte das Problem.

Der Anwalt half Frau Miller bei der Vorbereitung einer Anordnung, Philip vorübergehend in einer Pflegefamilie unterzubringen, und ließ eine zweite Richterin aus Marion die Anordnung unterzeichnen. Frau Miller und die Weißen gingen an diesem Abend mit dem Sozialanwalt, einem Sachbearbeiter und einem stellvertretenden Sheriff zum Haus von Taylor, um Philip abzuholen. Es sah so aus, als müsste der Deputy die Tür aufbrechen, bevor Everett Taylor sie öffnete und sagte, er würde seinen Anwalt anrufen. Der Sozialanwalt holte Philip heraus und übergab ihn dem Sachbearbeiter. Celeste, die neben Jeff und Ms. Miller stand, rief ihm zu: „Baby, Baby!“ und Philip streckte die Hand nach ihr aus und sagte: „Mama!“ Der Anwalt der Taylors, Patrick N. Ryan, brüllte, die Reifen quietschten. Er rannte hinter der Sachbearbeiterin her, die die Autotüren abschloss, die Fenster hochkurbelte und davonraste, bevor er ihr Philip entreißen konnte.

Im Sozialzentrum war Frau Miller beeindruckt von der Familie, die ausgewählt wurde, sich um Philip zu kümmern. Doch nachdem er weggebracht wurde, brach Celeste White schluchzend zusammen. Und Jeff verlor endlich die Fassung. „Warum kannst du etwas nicht tun?“, schrie er Janice Miller an. „Das ist nicht Russland, oder?“

Da die Situation offenbar in einer angemessenen Schwebe war, flogen Frau Miller und die Weißen nach Hause, wo die Weißen den Transporter bekamen, mit dem sie Philip ursprünglich abholen wollten, und zurück zu Marion fuhren, um auf die Aufhebung des Adoptionsdekrets zu warten.

Aber am Montagmorgen gab es noch zwei weitere Blitze. Erstens hob der Richter, der die Anordnung unterzeichnet hatte, Philip vorübergehend in einem Pflegeheim unterzubringen, diese kommentarlos auf, was bedeutete, dass Philip zu den Taylors zurückgebracht werden musste. Minuten später zog sich Richter Hunt, der den Adoptionsbescheid unterzeichnet hatte, im selben Gerichtsgebäude aus dem Fall zurück und behielt Philip praktisch in Indiana.

Die Marion-Anwälte, die täglich im Nobby Grill, einen Block vom Gerichtsgebäude entfernt, zu Mittag essen, sind sich einig, dass „Hunt sich in diesem Fall selbst über den Haufen geworfen hat“ und sich aus Verlegenheit zurückgezogen hat. Hunt selbst wurde mit den Worten zitiert, er sei von Patrick Ryan „überrumpelt“ worden.

Und tatsächlich wurden der Adoptionsantrag und das darauffolgende Dekret kunstvoll von Ryan ausgearbeitet, der wie die Taylors Mitglied von Marions First Baptist Church ist. In der Petition, die am 17. Januar 1986 in Indiana eingereicht wurde – während die Taylors in New Jersey die Farce eines Streits um das gemeinsame Sorgerecht durchlebten – hieß es lediglich, dass Philips Mutter „verstorben“ sei, ohne eine Erklärung der Umstände abzugeben; dass der Vater sein Einverständnis ohne Angabe seines derzeitigen Wohnsitzes – nämlich eines Staatsgefängnisses – gegeben habe, was einige Fragen aufgeworfen hätte; dass das Kind kein Eigentum hatte, obwohl in New Jersey tatsächlich ein Treuhandfonds in Höhe von 130.000 US-Dollar mit Teresas Lebensversicherung und dem Erlös aus dem Verkauf des Hauses in Manalapan eingerichtet worden war, und dass Philip von November 1984 bis September bei seinen Großeltern gelebt hatte 1985 ohne jeden Hinweis darauf, dass das Sorgerecht mit den Weißen geteilt wurde oder dass dies in New Jersey und nicht in Indiana stattgefunden hatte.

Das eigentliche Dekret vom 7. August bestätigte, dass in New Jersey ein Sorgerechtsverfahren „anhängig“ sei, ohne zu erwähnen, dass darüber bereits entschieden und von allen Parteien akzeptiert worden sei. „Diese Adoption ist Richter Hunt entgangen wie ein heißes Messer, das durch Butter geht“, erzählte mir ein Marion-Anwalt. „Er hat es wahrscheinlich nicht einmal gelesen, bevor er es unterschrieben hat.“

Nun begann Philip Andrew Taylor als Person unaufhaltsam in einem juristischen Dickicht aus Anträgen, Schriftsätzen und Berufungen zu verschwinden. Unterdessen versuchte Kenneth Taylor erfolglos, aus dem Gefängnis zu fliehen. (Anschließend wurde er in eine Justizvollzugsanstalt in Virginia verlegt.) Und der wütende Paul Chaiet, der Taylor strafrechtlich verfolgt hatte, beantragte einen strafrechtlichen Auslieferungsbefehl für Jean und Everett Taylor, weil sie sich der Sorgerechtsanordnung von New Jersey widersetzt hatten.

Der Gouverneur von New Jersey, Thomas Kean, unterzeichnete den Haftbefehl, ebenso wie der Gouverneur von Indiana, Robert D. Orr. Da im November die Wahlen bevorstanden, hielt der letzte von Marions drei Bezirksrichtern eine Anhörung zur Auslieferung ab. In einem Gerichtssaal voller Mitglieder der First Baptist Church behielt er sich die Entscheidung vor. Aber es wurde schnell akademisch. Am nächsten Tag zog Gouverneur Orr den Haftbefehl für „weitere Ermittlungen“ zurück.

Schließlich hielt am 18. Dezember ein Richter aus einem anderen Bezirk, R. Alan Brubaker, eine Anhörung über die Gültigkeit der Adoption ab. Zwischen Everett Taylor und Richard A. Green, einem hartgesottenen Anwalt vor Ort, den Janice Miller in den Fall einbezogen hatte, kam es zu einem bedeutsamen Austausch:

F. Als Sie die Adoption in Indiana beantragten, erhielten sie [Celeste und Jeff White] keine Mitteilung, oder? A. Nein. Marion befindet sich in einem tief verwurzelten Land im Bibelgürtel. Das Festzelt vor einem Supermarkt kündigt beispielsweise keinen Ausverkauf von Schweinekoteletts an; Darauf steht: „Liebe Jesus.“ Am 9. März, nachdem ich die Weißen in Staten Island interviewt hatte, ging ich nach Marion, um die Taylors zu sehen.

Ich wusste, dass Jean Taylor sagte, dass Indiana ein viel besserer Ort für Philip sei als New Yorks „Überholspur“. Ich hatte auch herausgefunden, dass sie die Mordversion ihres Sohnes voll und ganz teilte, und ich wollte fragen, ob sie sterben würde das gibt sie an ihren Enkel weiter. Aber Taylor wollte mich nicht empfangen. Ihr Anwalt, Patrick Ryan, behauptete, die Antwort auf meine Frage nicht zu kennen. Auf jeden Fall, sagte er, sei es „belanglos“. Das Einzige, was zähle, sei die Adoption, die „endgültig“ sei. Alles andere, einschließlich der Sorgerechtsanordnung für New Jersey, seien „technische Details“. Der vom Gericht bestellte Psychologe aus New Jersey sei ein „richtiger Idiot“ gewesen, sagte er. Was das Alter der Taylors angeht, so könnte ihr Sohn Tom oder ihre Tochter übernehmen, wenn ihnen etwas zustoßen würde. Tom, so erfuhr ich, war Single, Anfang 30, gab das Taylor-Haus als seinen legalen Wohnsitz an und gab als Beruf „Sportschiedsrichter“ an. Ryan hatte den Namen der Tochter nicht zur Hand. Er sagte, er glaube, sie lebe in New Orleans und sei mit „irgendeinem Militärmann“ verheiratet.

Ich rief die Generalstaatsanwaltschaft von Indiana an, um herauszufinden, wie die Ermittlungen zum Auslieferungsbefehl verlaufen würden, und ein Sprecher gab zu, dass es keine Ermittlungen gegeben habe und dass man auf eine Entscheidung über Philipps Adoption „warte“. Er stimmte zwar zu, dass es rechtlich keinen Zusammenhang zwischen dem Haftbefehl und der Adoption gebe, sagte aber: „Es ist wirklich alles sehr kompliziert, wenn Sie wissen, was ich meine.“

Zum jetzigen Zeitpunkt muss Richter Brubaker noch ein Urteil fällen. Janice Miller ist überzeugt, dass sie den Fall früher oder später gewinnen wird. Und obwohl sie weiß, dass die Weißen niemals in der Lage sein werden, ihre Gebühren zu bezahlen, behält sie die genauen Abrechnungsgebühren bei. Sie hat viele Zivilklagen im Sinn.

Aber all dies ist zweitrangig gegenüber dem gegenwärtigen und zukünftigen Wohlergehen von Philip Andrew Taylor, der nun zwei Monate vor seinem dritten Geburtstag steht und im Fachjargon der Psychologen ein „sehr gefährdetes Kind“ ist.

Wie Janice Miller sagt: „Was hier tatsächlich auf dem Prüfstand steht, ist das System.“